严歌苓的小说《芳华》讲的是一个隐藏在成都的一座旧红楼里、某部队文工团的内景中发生的军版“才子佳人”的故事。《芳华》这本书的封面,用的是严歌苓跳舞的剪影,《芳华》是具有浓厚的个人自传色彩的小说。
《芳华》是她最诚实的一本书。她一直没有停过写部队文工团、写那段军旅生涯。这段生活对她来说:“最最重要。”一个人的世界观的形成,一个人心理的构造就是少年时期到青年时期。这段人生左右着她一生的走向。严歌苓说:“我亲眼看见了战争的残酷,青春生命瞬间的凋零,这也成为我此后写作生涯里一种特殊的营养。我觉得是自己逃脱不了的经历,必须写出这段青春芳华的交响曲。”
《芳华》透过故事的讲述者萧穗子的眼睛,读者可以望见上世纪七十年代,一群从大江南北招募而来进入部队文工团的少男少女,望见刘峰、何小曼、萧穗子、林丁丁、郝淑雯等一个个鲜活的人物和他们所经历的残酷的青春、隐忍的爱情和坎坷的人生。
在充满理想和激情的军队文工团,一群正值芳华的青春少年,经历着成长中的爱情萌发与充斥变数的人生命运。乐于助人、质朴善良的刘峰和从农村来的屡遭文工团女兵歧视与排斥的何小萍,意外离开了浪漫安逸的文工团,卷入了残酷的战争,在战场上继续绽放着血染的芳华。他们感受着集体生活的痛与暖、故人的分别与重逢,还有时代变革之下,每个人的渺小脆弱和无力招架。而昔日的文工团战友萧穗子、林丁丁、郝淑雯、陈灿等人,在大时代的背景之下,每个人的命运大相径庭,拥有着出人意料的人生归宿[3] 。