土家族总体介绍　　土家族爱群居，爱住吊脚木楼。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。土家族，全国现有人口5704266人，主要聚居在湖南湘西，湖北恩施。此外，四川省的石柱、秀山、酉阳、黔江等县也有分布。
　　土家族地区，山岗缠绕，物产丰饶。有着雄奇的自然风光和浓郁的民族风情，吸引着中外游人。其中张家界是我国第一个国家森林公园，已成为新兴的旅游胜地。
　　土家族自称“毕兹卡”，意为“土生土长的人”。2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
　　土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文。只有湘西的龙山、永顺、古丈等县的少部分地区仍通用土家语。 土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。 [编辑本段]土家吊角楼的结构　　吊角楼是鄂西土家族地区最复杂而又最能显示富有的一种典型的建筑形式。随着经济机的发展和文化的进步，吊角楼成为土家族地区的一种普遍建筑，就其结构而言，各地区的吊角楼大同小异，它们最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑，正屋和厢房（即吊角部分）的上面住人，厢房的下部有柱无壁，用来喂养牲畜、堆放杂物。总的看来，吊角楼还是应属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。干栏应该全部悬空的，所以称吊角楼为半干栏式建筑。
　　吊角楼有着丰厚的文化内涵，除具有土家族民居建筑注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。土家族的吊角楼不仅单方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的怀抱之中。这种容纳宇宙的空间观念在土家族上梁仪式歌中表现得十分明显："上一步，望宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，'乾坤'二字在两旁，日月成双永世享…….。"这里的"乾坤"、"日月"代表着宇宙。从某种意义上来说，土家族吊角楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而使房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。
　　苗族、土家族多居住在山区，坡度较大。建房时都喜欢建造有古色古香的吊角楼。这种吊角楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆上雕有万字塔、喜字格、亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。
　　悬柱有八棱形、四方形、底断常雕绣球，金爪等各种形体。吊角楼一般两层，楼上楼下铺楼板，楼上开有窗户，通风向阳。窗棂刻有双凤朝阳，喜鹊嗓梅，狮子滚球以及牡丹、茶花、菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很有民族住房的特色。到过苗乡土寨的外地人说：“苗香美”，、“土乡美”，美就美在吊角楼。 [编辑本段]吊角楼的形式　　①单吊式，这是最普遍的一种形式，有人称之为"一头吊"和"钥匙头"。它的特点是，只有正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。
　　②双吊式，又称为"双头吊"和"撮箕口"，它是单吊式的发展，即在正房的两头皆有吊出的厢房。单吊式和双吊式并不以地域的不同而形成，主要看经济条件和家庭需要而定，单吊式和双吊式常常共处一地。
　　③四合水式，这种形式的吊角楼又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点是，将正屋两头厢房吊角楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。
　　④二屋吊式，这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般吊角楼上再加一层。单吊双吊均适用。平地起吊式，这种形式的吊角楼也是在单吊的基础上发展起来的，单吊、双吊皆有。它的主要特征是，建在平坝中，按地形本不需要吊角，却偏偏将厢房抬起，用木柱支撑。支撑用木柱所落地面和正屋地面平齐，使厢房高于正屋。 [编辑本段]传说及由来　　传说土家人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来，那时这里古木参天、荆棘丛生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人们搭起的“狗爪棚”常遭到猛兽袭击。人们为了安全就烧起树蔸子火，里面埋起竹子节节，火光和爆竹声吓走了来袭击的野兽，但人们还是常常受到毒蛇、蜈蚣的威胁。后来一位土家的老人想到办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子，捆上木材，再铺上野竹树条，再在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的空中住房，吃饭睡觉都在上面，从此再也不怕毒蛇猛兽的袭击了，这种建造空中住房的办法后来就发展成现在的吊脚楼。 [编辑本段]文化内涵　　吊角楼有着丰厚的文化内涵，除具有土家族民居建筑注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。土家族的吊角楼不仅单方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的怀抱之中。这种容纳宇宙的空间观念在土家族上梁仪式歌中表现得十分明显："上一步，望宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，'乾坤'二字在两旁，日月成双永世享…….。"这里的"乾坤"、"日月"代表着宇宙。从某种意义上来说，土家族吊角楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而使房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。
　　苗族、土家族多居住在山区，坡度较大。建房时都喜欢建造有古色古香的吊角楼。这种吊角楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆上雕有万字塔、喜子格、亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。
　　悬柱有八棱形、四方形、底断常雕绣球，金爪等各种形体。吊角楼一般两层，楼上楼下铺楼板，楼上开有窗户，通风向阳。窗棂刻有双凤朝阳，喜鹊嗓梅，狮子滚球以及牡丹、茶花、菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很有民族住房的特色。到过苗乡土寨的外地人说：“苗香美”，、“土乡美”，美就美在吊角楼。 可是，在沱江边上的吊角楼，却另有一种形式和情趣。
　　清澈的沱江水从城中穿流而过，青如罗带，宛如恬静的淑女。吊角楼悬于沿河两岸，根根木柱撑起一栋栋小巧玲珑的房子，撑起了一个个甜蜜温暖的家庭。
　　这种吊角楼，依山榜水，沿江连绵不断。从那窗口闪过的张张笑脸，又不禁是要想起沈老笔下黄昏薄暮中的吊角楼的风姿。入夜那临江窗户中灯光像星星在水上闪烁，那一座座吊角楼倒映在清流之中，宛若水下龙宫，十分清晰。白天那挤满沿河的浣衣女，把河水弄起阵阵漪涟，悠悠的荡开去，却象一抹一抹会心的 微笑，河在两岸的掩映中更加清冽，碧绿。吊角楼在古亭楼阁，新式建筑交相辉映之下，更加多采多姿。还有斑鸠在河洲觅食，丁丁雀低翔高飞，更为吊角楼添锦增色。